FRANÇOIS-JOSEPH BRESSANI
«Dans l'équipe des Jésuites missionnaires de la Nouvelle-France, l'italien François-Joseph Bressani ressemble à un météorite tombé en territoire français. Quelles circonstances l'ont amené à s'inculturer par trois fois : en France, en Nouvelle-France, puis en Huronie? Même s'il a subi les mêmes tortures que ses compagnons - les Martyrs canadiens -, il ne figure pas au nombre des huit canonisés.
(…)
Commence alors le chemin de croix de Bressani. Lui-même a fait le récit des souffrances qu'il a endurées dans une lettre écrite de ses mains ensanglantées et adressée au Général de la Compagnie de Jésus. En date du 3 juillet 1644.
Dans ce récit, d'un réalisme cru, Bressani rappelle les étapes qui l'ont conduit de Trois-Rivières à New York. Il lui a fallu traverser torrents et rivières qui séparent les deux pays sur des centaines de kilomètres, marcher en des forêts sans chemin où tout n'est que pierres, ronces et racines, trous d'eau, de fange ou de neige, exposé au froid et à la pluie (nous sommes en avril), toujours nu-pieds, avec un seul repas par jour et une vieille soutane pour seul vêtement.
Après une captivité de quatre mois, Bressani fut donné à une vieille femme, comme esclave, mais celle-ci, devant la répugnante odeur de ses plaies, le vendit aux Hollandais de New Amsterdam, qui le ramenèrent en France, en novembre 1644.
Nous connaissons les dispositions intimes de Bressani face à ses bourreaux et à ses tourments : «Ne dois-je pas m'estimer très heureux si Dieu me fait la grâce de perdre la vie en secourant et en convertissant les âmes».
Il n'a jamais éprouvé de sentiments de haine à l'égard de ses bourreaux, mais plutôt de compassion et de pardon.
Bref, tous les traits du martyre, tels que décrits par Vatican II, se retrouvent en Bressani, à l'exception du coup fatal qui lui enlève la vie et lui aurait permis d'accéder au statut juridique de martyr.
Marie de l'Incarnation lui décerne fort justement le beau titre de martyr vivant de l'évangélisation.
LES TERRITOIRES ET ÉTABLISSEMENTS DE LA HURONIE
QUATRE ANNÉES EN HURONIE
Après son affreuse captivité, François-Joseph Bressani avait toutes les raisons du monde de renoncer aux missions de la Nouvelle-France.
Mais folie humaine, ou plutôt sagesse de Dieu, tout comme Jogues l'avait fait après avoir été torturé et mutilé, il revient en Huronie sans même revoir les siens, à l'automne de 1645.
Tous ces événements avaient retardé son apprentissage de la langue. «Ses mains mutilées, toutefois, ses doigts coupés, observe son supérieur Ragueneau, l'ont rendu meilleur prédicateur que nous ne sommes. »
À ce moment, Ragueneau a sous ses ordres dix-huit missionnaires. Ce nombre, relativement élevé, ne permet plus de suivre les déplacements de chacun. Ce qui compte, c'est le travail de l'équipe, à savoir l'évangélisation. Aussi est-il impossible d'avoir un rapport détaillé des activités propres à Bressani avant ses deux voyages à Québec, sur ordre de son supérieur.
Vraisemblablement, durant son séjour en Huronie, il s'est appliqué à l'étude de la langue huronne qu'il ne maîtrisait qu'imparfaitement, et il a secondé, dans son ministère, un missionnaire plus expérimenté.
Mais nul doute, Bressani n'a pas été moins zélé prédicateur de l'Évangile qu'il avait été ardent martyr de la foi.
Ce qui manque en Huronie, ce ne sont pas les conversions, qui se multiplient à un rythme prodigieux, mais bien les ouvriers. En 1647, la mission ne reçut rien ni personne. En 1648, Ragueneau demande un minimum de dix recrues. Les besoins sont si grands qu'il délègue à Québec le Père Bressani pour y exposer les besoins urgents de la mission. Celui-ci déploie si bien ses talents d'orateur et de médiateur qu'il ramène en Huronie quatre nouveaux ouvriers, dont Gabriel Lalemant qui allait être martyrisé l'année suivante avec Brébeuf.
En 1649, Bressani est délégué une seconde fois à Québec, auprès du gouverneur D'Ailleboust, pour exposer la situation tragique, voire désespérée, de la mission : la résidence Sainte-Marie, cour de la mission, a été livrée aux flammes, et la nation huronne est presque anéantie par les Iroquois. Bressani plaide la cause de la mission, mais cette fois sans succès.
Décimés par la guerre, épuisés par la famine, environ 400 Hurons - un petit reste de la nation - vinrent se mettre sous la protection des Français de Québec.
Pour un certain nombre de Jésuites, ce fut aussi la fin de leur mission en Nouvelle-France. Les faibles ressources de la colonie ne permettaient pas de les garder tous au pays.
Le 2 août 1650, Bressani s'embarque pour l'Europe et l'Italie, son pays natal. Au moment de son départ, Marie de l'Incarnation écrit avec émotion une lettre à son fils :
«Vous verrez un martyr vivant des souffrances duquel vous avez entendu parler, surtout de sa captivité au pays des Iroquois. Sans faire semblant de rien, regardez ses mains. Vous les verrez mutilées et presque sans aucun doigt entier. Il a un oil dont il ne voit presque rien à cause des coups reçus. Son courage l'a fait exposer à des dangers si éminents que c'est ce qui lui fait porter ces marques honorables de la croix du Fils de Dieu. »
(…)
BRESSANI HUMANISTE
J'ai qualifié Bressani, non seulement de missionnaire, mais encore d'humaniste : un terme qui lui convient bien, car il est à la fois prédicateur, cartographe, astronome, historien, écrivain. La formation qu'il a reçue dans la Compagnie de Jésus, visait à former l'homme, pleinement homme, qui ne pouvait être que l'homme chrétien, maître en l'art de la communication, comme trait spécifique de l'être humain.
La rhétorique, qui occupait la première place dans cette pédagogie, était accompagnée de la poésie, de l'histoire et de la géographie : toutes disciplines où Bressani a excellé.
Il est un orateur-né, au zèle incandescent, qui porte en son corps les stigmates du Christ.
Sa parole de témoin transforme les vies. Dès son arrivée à Québec, il prêche l'Avent et le Carême. Il exhorte les Ursulines et les Hospitalières. Il n'est pas banal non plus que la prédication aux colons de Québec, Sillery et Trois-Rivières soit confiée à un missionnaire d'Italie.
Mais c'est au retour dans son pays, durant les quinze dernières années de sa vie, que Bressani déploie tous ses talents de prédicateur. Il prêche dans toutes les grandes villes d'Italie. Avec Paolo Segneri et François de Géronimo, il appartient au groupe des trois meilleurs prédicateurs du 17 e siècle.
Sa parole attire les foules, déplace évêques et cardinaux, précipite les pécheurs au confessionnal et fait entrer au couvent une pécheresse publique.
HISTORIEN
Sa formation à l'histoire nous a valu sa Relation abrégée, publiée en 1653, premier ouvrage italien et première synthèse de l'histoire de la mission huronne. L'ouvrage se divise en trois parties : la première sur le milieu; la deuxième, sur l'évangélisation; la troisième, sur la fin glorieuse de dix missionnaires (dont nos huit martyrs canonisés).
C'est à ce missionnaire italien qu'il faut attribuer - après Paul Ragueneau - le plus grand éloge, inconditionnel, des jésuites français de la Huronie : des pages qui révèlent en Bressani une magnanimité qui l'habilite à entrer lui-même dans cette équipe des grands missionnaires de la Nouvelle-France.
CARTOGRAPHE ET ASTRONOME
Une carte, parue en 1657, complète et illustre la Relation abrégée de Bressani. Elle a pour titre : Description soignée de la Nouvelle-France. On y retrouve en images tous les éléments de son ouvrage écrit : les régions occupées par les nations européennes, les sites de la Nouvelle-France et de la Huronie, les différents groupes d'autochtones, les grands cours d'eau, la faune et la flore, la vie quotidienne des habitants. La carte est en même temps une autobiographie de Bressani et de sa captivité.
ASTRONOME
À ses qualités de cartographe, Bressani joint des qualités d'astronome : non pas celles d'un spécialiste, mais d'un homme cultivé qui possède de solides connaissances en la matière. Ainsi, il a observé en Nouvelle-France sept éclipses de lune.
L'Académie royale des sciences de Paris mentionne ses observations et dit de lui qu'il «est aussi bon mathématicien que missionnaire zélé».
Et, tout récemment, l'International Registry Star de Genève a attribué à une étoile de la Petite-Ourse le nom de Bressani.
FIGURE DE BRESSANI
François-Joseph Bressani est un personnage attachant : affable, doué d'empathie, exubérant. Il s'est adapté rapidement à la vie de sa nouvelle patrie. Il y a en lui une âme de preux, un tempérament chevaleresque qui le rend sympathique; une fougue qu'il transpose dans sa prédication.
«Homme éminemment docte», disait de lui Marie de l'Incarnation : un titre qu'il s'est mérité comme cartographe, astronome et surtout comme historien.
Effectivement, Bressani possède des dons rares d'observation et de création qui distinguent les véritables écrivains. Il décrit les coutumes des Hurons avec un sens aigu du détail pittoresque et savoureux.
Le récit de sa captivité est à la fois une odyssée et une peinture dramatique des tourments infligés à leurs prisonniers par les Iroquois. Les événements se déroulent à un rythme rapide, presque haletant, avec des notations d'une précision qui supposent une mémoire prodigieuse.
Marie de l'Incarnation ajoute que Bressani était «homme très vertueux», «véritablement apostolique»,
«martyr vivant».
De son côté, Jérôme Lalemant le présente au Père Général comme «noble athlète du Christ».
De son aveu, sa foi lui vient de celui auquel il a consacré sa vie : le Christ. Au milieu de ses tortures, il n'a de pensée que pour lui. S'il revient au pays des Hurons, après sa captivité, c'est par fidélité au Christ et à sa vocation missionnaire : «c'est pour sauver les âmes que nous venons».
Loin de faire ombre dans une équipe française, Bressani en partage l'idéal, l'intensité de vie et l'attachement au Christ jusqu'au martyre.»
René LATOURELLE, S.J. François Joseph Bressani (1612-1672) Missionnaire et humaniste Premier jésuite italien en Nouvelle-France
Le Brigand http://www.jesuites.org/Brigand489-5.htm
«Dans l'équipe des Jésuites missionnaires de la Nouvelle-France, l'italien François-Joseph Bressani ressemble à un météorite tombé en territoire français. Quelles circonstances l'ont amené à s'inculturer par trois fois : en France, en Nouvelle-France, puis en Huronie? Même s'il a subi les mêmes tortures que ses compagnons - les Martyrs canadiens -, il ne figure pas au nombre des huit canonisés.
(…)
Commence alors le chemin de croix de Bressani. Lui-même a fait le récit des souffrances qu'il a endurées dans une lettre écrite de ses mains ensanglantées et adressée au Général de la Compagnie de Jésus. En date du 3 juillet 1644.
Dans ce récit, d'un réalisme cru, Bressani rappelle les étapes qui l'ont conduit de Trois-Rivières à New York. Il lui a fallu traverser torrents et rivières qui séparent les deux pays sur des centaines de kilomètres, marcher en des forêts sans chemin où tout n'est que pierres, ronces et racines, trous d'eau, de fange ou de neige, exposé au froid et à la pluie (nous sommes en avril), toujours nu-pieds, avec un seul repas par jour et une vieille soutane pour seul vêtement.
Après une captivité de quatre mois, Bressani fut donné à une vieille femme, comme esclave, mais celle-ci, devant la répugnante odeur de ses plaies, le vendit aux Hollandais de New Amsterdam, qui le ramenèrent en France, en novembre 1644.
Nous connaissons les dispositions intimes de Bressani face à ses bourreaux et à ses tourments : «Ne dois-je pas m'estimer très heureux si Dieu me fait la grâce de perdre la vie en secourant et en convertissant les âmes».
Il n'a jamais éprouvé de sentiments de haine à l'égard de ses bourreaux, mais plutôt de compassion et de pardon.
Bref, tous les traits du martyre, tels que décrits par Vatican II, se retrouvent en Bressani, à l'exception du coup fatal qui lui enlève la vie et lui aurait permis d'accéder au statut juridique de martyr.
Marie de l'Incarnation lui décerne fort justement le beau titre de martyr vivant de l'évangélisation.
LES TERRITOIRES ET ÉTABLISSEMENTS DE LA HURONIE
QUATRE ANNÉES EN HURONIE
Après son affreuse captivité, François-Joseph Bressani avait toutes les raisons du monde de renoncer aux missions de la Nouvelle-France.
Mais folie humaine, ou plutôt sagesse de Dieu, tout comme Jogues l'avait fait après avoir été torturé et mutilé, il revient en Huronie sans même revoir les siens, à l'automne de 1645.
Tous ces événements avaient retardé son apprentissage de la langue. «Ses mains mutilées, toutefois, ses doigts coupés, observe son supérieur Ragueneau, l'ont rendu meilleur prédicateur que nous ne sommes. »
À ce moment, Ragueneau a sous ses ordres dix-huit missionnaires. Ce nombre, relativement élevé, ne permet plus de suivre les déplacements de chacun. Ce qui compte, c'est le travail de l'équipe, à savoir l'évangélisation. Aussi est-il impossible d'avoir un rapport détaillé des activités propres à Bressani avant ses deux voyages à Québec, sur ordre de son supérieur.
Vraisemblablement, durant son séjour en Huronie, il s'est appliqué à l'étude de la langue huronne qu'il ne maîtrisait qu'imparfaitement, et il a secondé, dans son ministère, un missionnaire plus expérimenté.
Mais nul doute, Bressani n'a pas été moins zélé prédicateur de l'Évangile qu'il avait été ardent martyr de la foi.
Ce qui manque en Huronie, ce ne sont pas les conversions, qui se multiplient à un rythme prodigieux, mais bien les ouvriers. En 1647, la mission ne reçut rien ni personne. En 1648, Ragueneau demande un minimum de dix recrues. Les besoins sont si grands qu'il délègue à Québec le Père Bressani pour y exposer les besoins urgents de la mission. Celui-ci déploie si bien ses talents d'orateur et de médiateur qu'il ramène en Huronie quatre nouveaux ouvriers, dont Gabriel Lalemant qui allait être martyrisé l'année suivante avec Brébeuf.
En 1649, Bressani est délégué une seconde fois à Québec, auprès du gouverneur D'Ailleboust, pour exposer la situation tragique, voire désespérée, de la mission : la résidence Sainte-Marie, cour de la mission, a été livrée aux flammes, et la nation huronne est presque anéantie par les Iroquois. Bressani plaide la cause de la mission, mais cette fois sans succès.
Décimés par la guerre, épuisés par la famine, environ 400 Hurons - un petit reste de la nation - vinrent se mettre sous la protection des Français de Québec.
Pour un certain nombre de Jésuites, ce fut aussi la fin de leur mission en Nouvelle-France. Les faibles ressources de la colonie ne permettaient pas de les garder tous au pays.
Le 2 août 1650, Bressani s'embarque pour l'Europe et l'Italie, son pays natal. Au moment de son départ, Marie de l'Incarnation écrit avec émotion une lettre à son fils :
«Vous verrez un martyr vivant des souffrances duquel vous avez entendu parler, surtout de sa captivité au pays des Iroquois. Sans faire semblant de rien, regardez ses mains. Vous les verrez mutilées et presque sans aucun doigt entier. Il a un oil dont il ne voit presque rien à cause des coups reçus. Son courage l'a fait exposer à des dangers si éminents que c'est ce qui lui fait porter ces marques honorables de la croix du Fils de Dieu. »
(…)
BRESSANI HUMANISTE
J'ai qualifié Bressani, non seulement de missionnaire, mais encore d'humaniste : un terme qui lui convient bien, car il est à la fois prédicateur, cartographe, astronome, historien, écrivain. La formation qu'il a reçue dans la Compagnie de Jésus, visait à former l'homme, pleinement homme, qui ne pouvait être que l'homme chrétien, maître en l'art de la communication, comme trait spécifique de l'être humain.
La rhétorique, qui occupait la première place dans cette pédagogie, était accompagnée de la poésie, de l'histoire et de la géographie : toutes disciplines où Bressani a excellé.
Il est un orateur-né, au zèle incandescent, qui porte en son corps les stigmates du Christ.
Sa parole de témoin transforme les vies. Dès son arrivée à Québec, il prêche l'Avent et le Carême. Il exhorte les Ursulines et les Hospitalières. Il n'est pas banal non plus que la prédication aux colons de Québec, Sillery et Trois-Rivières soit confiée à un missionnaire d'Italie.
Mais c'est au retour dans son pays, durant les quinze dernières années de sa vie, que Bressani déploie tous ses talents de prédicateur. Il prêche dans toutes les grandes villes d'Italie. Avec Paolo Segneri et François de Géronimo, il appartient au groupe des trois meilleurs prédicateurs du 17 e siècle.
Sa parole attire les foules, déplace évêques et cardinaux, précipite les pécheurs au confessionnal et fait entrer au couvent une pécheresse publique.
HISTORIEN
Sa formation à l'histoire nous a valu sa Relation abrégée, publiée en 1653, premier ouvrage italien et première synthèse de l'histoire de la mission huronne. L'ouvrage se divise en trois parties : la première sur le milieu; la deuxième, sur l'évangélisation; la troisième, sur la fin glorieuse de dix missionnaires (dont nos huit martyrs canonisés).
C'est à ce missionnaire italien qu'il faut attribuer - après Paul Ragueneau - le plus grand éloge, inconditionnel, des jésuites français de la Huronie : des pages qui révèlent en Bressani une magnanimité qui l'habilite à entrer lui-même dans cette équipe des grands missionnaires de la Nouvelle-France.
CARTOGRAPHE ET ASTRONOME
Une carte, parue en 1657, complète et illustre la Relation abrégée de Bressani. Elle a pour titre : Description soignée de la Nouvelle-France. On y retrouve en images tous les éléments de son ouvrage écrit : les régions occupées par les nations européennes, les sites de la Nouvelle-France et de la Huronie, les différents groupes d'autochtones, les grands cours d'eau, la faune et la flore, la vie quotidienne des habitants. La carte est en même temps une autobiographie de Bressani et de sa captivité.
ASTRONOME
À ses qualités de cartographe, Bressani joint des qualités d'astronome : non pas celles d'un spécialiste, mais d'un homme cultivé qui possède de solides connaissances en la matière. Ainsi, il a observé en Nouvelle-France sept éclipses de lune.
L'Académie royale des sciences de Paris mentionne ses observations et dit de lui qu'il «est aussi bon mathématicien que missionnaire zélé».
Et, tout récemment, l'International Registry Star de Genève a attribué à une étoile de la Petite-Ourse le nom de Bressani.
FIGURE DE BRESSANI
François-Joseph Bressani est un personnage attachant : affable, doué d'empathie, exubérant. Il s'est adapté rapidement à la vie de sa nouvelle patrie. Il y a en lui une âme de preux, un tempérament chevaleresque qui le rend sympathique; une fougue qu'il transpose dans sa prédication.
«Homme éminemment docte», disait de lui Marie de l'Incarnation : un titre qu'il s'est mérité comme cartographe, astronome et surtout comme historien.
Effectivement, Bressani possède des dons rares d'observation et de création qui distinguent les véritables écrivains. Il décrit les coutumes des Hurons avec un sens aigu du détail pittoresque et savoureux.
Le récit de sa captivité est à la fois une odyssée et une peinture dramatique des tourments infligés à leurs prisonniers par les Iroquois. Les événements se déroulent à un rythme rapide, presque haletant, avec des notations d'une précision qui supposent une mémoire prodigieuse.
Marie de l'Incarnation ajoute que Bressani était «homme très vertueux», «véritablement apostolique»,
«martyr vivant».
De son côté, Jérôme Lalemant le présente au Père Général comme «noble athlète du Christ».
De son aveu, sa foi lui vient de celui auquel il a consacré sa vie : le Christ. Au milieu de ses tortures, il n'a de pensée que pour lui. S'il revient au pays des Hurons, après sa captivité, c'est par fidélité au Christ et à sa vocation missionnaire : «c'est pour sauver les âmes que nous venons».
Loin de faire ombre dans une équipe française, Bressani en partage l'idéal, l'intensité de vie et l'attachement au Christ jusqu'au martyre.»
René LATOURELLE, S.J. François Joseph Bressani (1612-1672) Missionnaire et humaniste Premier jésuite italien en Nouvelle-France
Le Brigand http://www.jesuites.org/Brigand489-5.htm
