665. AFGHANISTAN

VASTE OFFENSIVE AMÉRICAINE

2 juillet 2009 à 20 h 56.

http://www.radio-canada.ca/nouvelles/International/2009/07/02/003-afghanistan-marines.shtml

C'est un premier test de la nouvelle stratégie de Barack Obama en Afghanistan. Des milliers de Marines ont lancé jeudi une vaste offensive dans la province de Helmand, dans le sud du pays.

Baptisée « Khanjar », poignard en arabe, cette opération a pour objectif militaire de sécuriser une route stratégique et un pont.

Et sur le plan politique, l'offensive a pour but de sécuriser la province avant l'élection présidentielle du 20 août et de restaurer la confiance des habitants à l'égard du gouvernement afghan.

La première phase de l'offensive doit durer 36 heures, selon des officiers de l'armée américaine. Les cibles principales sont les districts de Garmser et de Nawa, qui touchent les zones tribales du nord-ouest du Pakistan, d'où les talibans attaquent fréquemment depuis leurs bases arrière.

Helmand est considérée comme un fief des talibans. On y produit la plus grande partie de l'opium du pays, qui fournit 90 % du marché mondial de l'héroïne.

Près de 4000 Marines participent à cette opération, ont annoncé les forces américaines en Afghanistan.

C'est la plus vaste offensive aéroportée du corps des Marines depuis la guerre du Vietnam.

Quelque 650 policiers et soldats afghans ont été déployés pour cette première phase de l'opération.

De plus, des drones seront utilisés pour suivre le déroulement des opérations.

« L'idée, c'est d'y aller en force, d'y aller fort et d'y aller vite. En agissant ainsi, on sauvegardera des vies dans les deux camps », résumait le général Larry Nicholson, commandant en chef du corps expéditionnaire des Marines en Afghanistan, avant l'opération.

De son côté, le mollah Hayat Khan, un commandant taliban, a affirmé que « des milliers de moudjahidines talibans sont prêts à combattre les troupes américaines engagées dans cette opération ».

LA PRÉSENCE AMÉRICAINE EN CHIFFRES

Les États-Unis ont envoyé ces deux derniers mois 8500 soldats. L'objectif de l'administration de Barack Obama est d'atteindre 68 000 en fin d'année.

En 2008, ils étaient 32 000.

Quelque 17 000 soldats américains supplémentaires sont attendus à la mi-juillet. Et à la fin d'août, 4000 hommes doivent arriver pour la formation des forces de sécurité afghanes.

Selon l'armée américaine, les combattants talibans seraient entre 10 000 et 18 000 dans le Sud.